通常離岸基金是指不在注冊地進行投資運作的基金。離岸基金的注冊地通常為英屬維爾京群島（BVI）、開曼群島(Cayman Islands)及百慕大（Bermuda）等離岸群島?；疬x擇在這些地區(qū)成立，通常是因為這些地區(qū)對于基金的監(jiān)管相對較松，同時當?shù)卣砻庠摶饋碜杂诜钱數(shù)厥杖氲亩愂眨送?，有的地方還準許基金成立后可向全球公開發(fā)售。

目前在開曼群島各種類型的基金數(shù)量多達11000多只，總資產(chǎn)超過2萬億美元。。而作為后起之秀的BVI自1998年開放離岸基金市場以來，已注冊的受監(jiān)管的基金數(shù)量達到3400多只。目前百慕大也有1600多只注冊的集合投資計劃（Collective Investment Schemes）。需要注意的是，以上數(shù)字并不包括龐大的依照當?shù)胤煽梢韵硎鼙O(jiān)管豁免的基金（Unregulated Funds）數(shù)量?？梢娫陔x岸群島注冊基金已經(jīng)成為眾多基金的首選之一。

BVI對于基金的監(jiān)管主要體現(xiàn)在《共同基金法》和《商業(yè)公司法》等，基金的組織機構上根據(jù)客戶需求的不同可以選擇公司、合伙、集體信托（Unit Trusts）等多種形式之一。在基金的類型上，BVI的共同基金（Mutual Funds，也被譯為“互惠基金”）分為私募基金、專門基金和公眾基金三種。私募基金是指投資者不超過50人，且通過私募方式進行募集的共同基金；專門基金是指主要面向職業(yè)投資者發(fā)行的基金，且這些職業(yè)投資者首筆認繳的份額不低于10萬美元，除這兩種之外的共同基金為公眾基金。就三種形式的基金而言，公眾基金的監(jiān)管最為嚴格，BVI法律特別要求其需按照通行的會計準則制作會計報表，并經(jīng)BVI當局認可的審計師審計，同時對其基金招股章程的內(nèi)容上也有法定要求，此外，公眾基金在海外進行運作的，每年應由基金主要運作地的有權監(jiān)管部門出具“守法證明”（Certificate of Compliance），以表明其在當?shù)氐倪\作遵守相關法律和規(guī)定。

開曼群島對于基金的監(jiān)管體系主要是2006年修訂后的《共同基金法》等。相比于BVI，開曼群島因其更為完善和成熟的監(jiān)管體系與配套市場設施，在公眾投資者和域外監(jiān)管部門中享有更高的市場認同度。同BVI一樣，開曼基金的組織結構可以選擇公司、合伙、信托等形式之一。同時，并不是所有的基金都要受《共同基金法》的管制，如不可回贖的封閉性基金、以及投資者在15人以內(nèi)并且投資者對基金管理人擁有任免權的基金均能享受監(jiān)管豁免。受監(jiān)管的基金可以分為三種：Licensed Funds、Administered Funds和Registered Funds。第三種形式的基金監(jiān)管要求最低，只需注冊即可，在開曼群島也最受歡迎，但其要求投資人的最低投資額在10萬美元以上，或者該基金的份額將在一個被批準的證券交易所上市，但并不是任何基金都能滿足這一要求。

離岸基金泛指所有不是以本國為注冊地的基金，離岸基金熱門注冊地包括盧森堡、開曼群島、百慕達及巴哈馬等地。

離岸基金也稱海外基金，是指資本來源于國外，并投資于國外市場的投資基金。